コーヒー危機(his-020)のさなかの1999年、国連関連プロジェクトの一環としてブラジルで最初のカップ・オブ・エクセレンス(COE)が開催されました。仕組みは画期的でした——国内・国際審査員による多段階のブラインドカッピング(kn-062)で最高ロットを選び、インターネットオークションで世界のバイヤーに販売、収益の大半を生産者に直接届ける。相場が崩壊した時代に、「品質でなら相場の何十倍で売れる」ことを目に見える形で証明したのです。

COEはその後、中南米・アフリカ・アジアの多くの生産国に広がり、無名の小農が一夜で世界の注目を集める登竜門になりました(kn-067)。日本のロースターは初期からこのオークションの大口落札者として存在感を示し、日本の消費者が世界のトップロットに触れる機会を作ってきました。品質評価・透明な価格・生産者への還元——スペシャルティの理念を制度にした発明として、COEはコーヒー史に残ります。